Este valle está modelado por el río Colca (con más de 130km hasta el Pacífico), palabra como resultado de la unión de dos tribus que lo habitaban: los Collaguas y los Cabanas. Está ubicado al norte de Arequipa y al este de Puno, en la provincia de Caylloma, justo encima de la Reserva Nacional Salinas – Aguada Blancas. Tiene 100km de longitud, y en su punto más occidental termina en el Cañón del Colca. Es un valle interandino, que va desde los 3.000 hasta los 5.000 msnm, y tienen aguas termales procedentes de los volcanes cercanos.
Los habitantes del valle intentan mantener las tradiciones ancestrales de sus tribus, entre ellas las danzas, muy interesantes y llamativas. Los bailarines, tanto ellas como ellos, se ponen ropas de colores y faldas, y realizan bailes a base de saltitos pequeños, giros del cuerpo y movimientos coordinados. Una de ellas, la más famosa es el Wititi (o «danza del amor»), declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, y que se baila en grupos de parejas. Su gastronomía es andina, con productos como la carne de alpaca.
El valle está formando por pueblos pequeños con encanto como Chivay, Yanque, Maca o Cabanaconde, todos ellos en su margen izquierda, que es la más turística. Al otro lado del río hay pueblos más pequeños, así hasta catorce pueblos coloniales. Fue importante por su agricultura, sobre todo de patatas y maíz, y durante el virreinato español de Pizarro sirvió como fuente de alimento, de esa época son las preciosas iglesias que tienen su lugar prominente en cada pueblo. Posteriormente se descubrieron minas de cobra, plata y oro. Y hoy en día es una zona eminentemente turística. En la zona se pueden ver vicuñas salvajes, y también pastores de llamas y alpacas. La flora y la fauna son las habituales andinas, y el rey del valle es el cóndor.
Valle del Colca
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